相川まちあるき

下寺町は寺だけの集落で、20もの寺があったという記録が残っています。宗派としては真言宗2宇※、禅宗6宇、浄土宗5宇、日蓮宗7宇となっていて、真言宗が少ないという点で農村部とは異なっていました。

※宇（う）：寺の数を表す単位。

浅香家墓地には、佐渡奉行所の小判師だった浅香三十郎や、町会議員や相川銀行取締役をつとめた浅香周次郎など、相川の歴史に名を残す人物が葬られています。浅香周次郎の長男、浅香寛は日刊新聞「佐渡日報」を創刊した後、大正12年（1923）には本格的な佐渡のガイドブック「佐渡案内」を刊行。「正調佐渡おけさ」の振付けをするなど、観光の発展にも寄与しました。

本典寺は、京都にある日蓮宗・本門派の要法寺を本山として元和9年（1623）に開基された寺です。当時京町に住んでいた、京都出身・要法寺檀家の山田吉左衛門という資産家が寺を建て、その寺に要法寺の僧侶・日躰が山号※を与えたと言われています。

※山号：寺の名前の上につける称号のこと。比叡山(ひえいざん)延暦寺(えんりゃくじ)の比叡山が有名。

法然寺墓地には、奉行・伊丹康勝の供養塔と、奉行・大熊善太郎、田中葵園の墓があります。田中葵園は地役人として相川羽田町に建てられた広恵倉（こうえそう）の経営に携わった他、相川の学問振興に貢献した人物です。自ら「広業堂」という塾を開き、地役人の教育を行った後、奉行所内に学問所を建設して施政に活かすことを建言。これが実現して文政8年（1825）に学問所「修教館」が開設されることになりました。

法然寺は阿弥陀仏を本尊とする浄土宗鎮西派の寺で、もともとは法界寺の号で河原田にありました。河原田は鶴子銀山の開発に伴ってできた町で、鶴子銀山が栄えていた頃には陣屋も近くにあったそうです。法界寺は、慶長9年（1604）に陣屋が相川に移されたとき、後を追うようにして相川に移転してきたと考えられています。相川に移った後、寛永11年（1634）には浄土宗の触頭（ふれがしら）※となり、下寺町の銀山寺や法円寺をはじめ、多くの寺を管理しました。

※触頭：江戸時代の寺院統制の仕組みの一つで、 幕府および各藩の下で、本山や一般寺院の仲介を行うなど統制にあたった寺院のこと。

蓮長寺は元和5年（1619）に京都・妙覚寺の末寺として開基されました。もともとは上相川にあり「蓮体寺」の名前でしたが、寛文8年（1668）に下寺町へ移され蓮長寺と改名。その後、浄土宗・来迎寺の跡地を譲り受けて現寺院が建てられました。

法輪寺は慶長9年（1604）に開基された京都・妙覚寺の末寺で、当初は「妙蓮寺」という名前でした。その後寛文9年（1669）に大野・根本寺の末寺となって「妙輪寺」に改名。明治初年には廃寺となりましたが明治10年（1877）に復興し、昭和17年（1942）に上寺町の法久寺と合併して法輪寺に改称されました。

南沢町は寺町の下の沢一帯を指し、上町台地へ登る道が何本もあって、右は下寺町や中寺町、左は大床屋町・大工町・次助町と、上町台地へ行く小路に通じていました。古くには、買石業者が鉱石の粉成（こなし）※をするために住んだ町と伝わり、磨石（すりいし）や扣石（たたきいし）が出土しています。

※粉成：採掘した鉱石を細かく粉砕し、 水の中で比重選鉱を行い、金などを採取するまでの 一連の作業のこと。

相川金銀山の坑内の湧水を排水するために掘られた、最も規模の大きな排水坑道です。元禄4年（1691）に工事が始まり、約5年後の元禄9年に完成しました。工事は硬い岩盤を手で掘ったため想像を絶する難工事で、合計6カ所から堀り進めるという画期的な工法がとられました。現在も使用されており、坑道内の排水は江戸沢で間切川に放流されています。

広源寺は京都・知恩院の末寺で、元和7年（1621）に開基、佐渡奉行・竹村九郎右衛門が創建した浄土宗の寺です。当時の浄土宗信者は職人・船乗衆が多く、湊町や鉱山集落に集まる傾向がありました。なお寄進の多い寺で、堂塔仏具などは相川第一の壮麗な寺と言われていたそうです。明治元年（1868）に廃寺となりましたが、明治10年に復興され、現在まで続いています。

寺町に至る石段は、大安寺のある江戸沢町から、下寺町の法然寺前へ登る急斜面の長い坂を指します。石段は全長約145メートル、1段はそれぞれ3個ほどの加工した小礫まじりの凝灰岩と石英安山岩で組まれ、幅2メートル、高さ10〜20cm、奥行50cmの大きさで、現在246段数えることができます。

大安寺は慶長11年（1606）に佐渡代官・大久保長安が創建した逆修※寺です。国指定の史跡である長安の「逆修塔」や、佐渡金銀山開発に努めた河村彦左衛門の供養塔「五輪塔」の他、佐渡奉行所役人の墓も数多く残っています。

※逆修：生きているうちに自分のための仏事を行い冥福を祈ること。